宁夏素来就是甘草之乡。所产甘草历史源远，名盖西北，故又有“西镇甘草”、“西正草”之称。长期以来，西镇甘草与产自内蒙古草原的“梁外甘草”，齐名媲美，光耀中外，同为我国两路传统的甘草佳品。

甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”